Connect & Caffeinate (Rencontre autour d’un café) : un modèle communautaire pour renforcer les liens au sein d’une section régionale

ENGLISH

Au début, l’initiative Connect & Caffeinate n’avait rien d’une stratégie officielle. Elle répondait à un besoin que nous ressentions.

Notre section couvre une vaste étendue géographique dans la région du Golden Horseshoe, en Ontario. Cette portée est source de fierté, mais l’éloignement entre les différentes villes de la région peut rendre difficile l’établissement de liens réguliers et significatifs. Tout le monde n’est pas en mesure de faire une heure ou plus en voiture pour assister à un événement en soirée. Et ce ne sont pas tous les organismes qui disposent du budget, du temps ou du personnel nécessaires pour effectuer des déplacements fréquents.

Le défi est encore plus grand pour les professionnel.le.s qui travaillent dans de petits organismes sans but lucratif (OSBL). La collecte de fonds peut être un travail solitaire. Dans les petits OSBL, les équipes de collecte de fonds comptent souvent une seule personne, qui assume de grandes responsabilités avec peu de soutien de ses pairs. Après la pandémie de COVID 19, ce sentiment d’isolement s’est intensifié. De nombreux réseaux de soutien informels avaient disparu : les pauses-café, les conversations dans les couloirs, la possibilité de s’asseoir autour d’une table et de parler honnêtement du travail.

Dans la région de Niagara, un petit groupe communautaire baptisé le Niagara Fundraisers Network (réseau de professionnel.les en collecte de fonds de Niagara) a commencé à se réunir simplement pour renouer. Le groupe comprenait des membres et non-membres de l’AFP qui avaient des liens en commun et qui souhaitaient se soutenir mutuellement. Il n’y avait pas de structure formelle, pas de budget et pas de plan stratégique. Ce n’était que des collecteur.trice.s de fonds qui avaient tout simplement décidé de se réunir.

Devant la popularité croissante de ces rencontres, la section du Golden Horseshoe de l’AFP a compris leur nécessité et a vu une occasion d’agir. Mais plutôt que de mener des actions parallèles ou de lancer une initiative distincte, nous nous sommes associés au Niagara Fundraisers Network et, ensemble, nous avons misé sur ce qui fonctionnait déjà.

C’était un choix délibéré qui permettait de préserver l’énergie du groupe tout en le reliant à la mission plus large de l’AFP. En outre, cette décision confirmait un principe important : les communautés professionnelles solides se construisent en intensifiant les liens existants, et non en les remplaçant.

À partir de là, Connect & Caffeinate a pris son essor.

Un modèle communautaire simple

Nous avons tenu à garder le concept simple. Une fois par mois, dans diverses collectivités de notre grande région, des collecteur.trice.s de fonds se réunissent dans un lieu public tel qu’un bistrot, une bibliothèque, un atrium universitaire ou une salle communautaire. Il n’y a aucuns frais d’inscription, juste un.e intervenant.e parmi vos pairs. Vous n’avez pour votre part qu’à apporter votre café, s’il y a lieu.

Connect & Caffeinate a pris de l’ampleur et des rencontres ont aujourd’hui lieu dans les régions de Hamilton et de Kitchener–Waterloo. Chaque endroit agit à titre de pôle local qui tient des réunions mensuelles, et tous ces pôles forment ensemble un réseau interrelié couvrant le vaste territoire du Golden Horseshoe.

Pour les professionnel.le.s qui travaillent dans de petits OSBL, ces rencontres comblent quelque chose qui manque souvent dans leur organisation : un cercle de pairs stable. Elles leur donnent l’occasion de poser des questions ouvertement, de parler des défis qu’ils rencontrent sans être jugés et d’apprendre auprès de collègues qui comprennent les contraintes liées au fait de disposer de ressources limitées.

La force du concept réside dans sa simplicité. Il n’y a pas de contrat de location de salle, pas de frais de restauration, pas de logistique complexe. L’investissement financier est minime, mais le bénéfice émotionnel est énorme. Le concept repose sur une approche communautaire locale et, de ce fait, est facile à reproduire partout.

Repenser les rencontres autour d’un café

Pensez au nombre de fois où quelqu’un vous a demandé : « Je peux t’inviter à prendre un café? J’ai besoin de ton aide au sujet de quelque chose. » 

En tant que collecteur.trice.s de fonds, nous acceptons l’invitation, car nous savons qu’il est important de s’entraider. Or, ces rencontres ponctuelles exigent temps, planification et déplacement, un modèle peu compatible avec le quotidien de professionnel.le.s déjà très sollicités, notamment ceux et celles qui travaillent dans de petits OSBL. Connect & Caffeinate réinvente le concept des réunions autour d’un café en proposant un espace commun propice au partage et à l’apprentissage collectif. Au lieu d’avoir plusieurs conversations distinctes, nous nous réunissons une fois par mois autour d’une même table et nous donnons à toutes les personnes présentes la possibilité de s’exprimer. La générosité et le mentorat sont toujours au rendez-vous, mais on gagne en efficacité et on profite d’une dynamique commune.

En une seule heure, voici ce qui est possible :

• Offrir des conseils à une personne qui fait ses débuts dans la profession;
• Découvrir comment une autre organisation gère une situation similaire à celle que nous vivons;
• Tisser plusieurs liens professionnels d’un seul coup;
• Faire part de ressources pouvant être utiles à tout le monde;
• Retourner au travail avec des idées qui peuvent être mises en œuvre immédiatement.

Le gain de temps est considérable, mais plus important encore est le renforcement des capacités. Les collecteur.trice.s de fonds gagnent en confiance lorsqu’ils entendent d’autres personnes parler de difficultés similaires et faire part de leurs solutions. L’isolement commence à s’estomper. Chaque séance accueille de 20 à 30 personnes : des professionnel.le.s débutants, des collecteur.trice.s de fonds en milieu de carrière et des leaders chevronnés. Cette diversité est voulue.

• Les personnes qui entament leur carrière ont accès à plusieurs mentor.e.s.
• Les leaders expérimentés mettent à profit leurs connaissances en soutenant plusieurs personnes à la fois.
• Les pairs qui en sont au même stade de leur carrière se rendent compte que leur situation n’est pas unique.

Les conversations sont lancées par les participant.e.s et portent sur des besoins réels. Parmi les sujets abordés, mentionnons la fidélisation des donateur.trice.s, la préparation pour obtenir le titre de CFRE, le marketing, la gestion des données, le recrutement, l’engagement du conseil d’administration et les défis opérationnels.

Bien souvent, les fruits de ces discussions dépassent largement le cadre initial.

Des groupes d’étude en vue de l’obtention du titre de CFRE ont ainsi vu le jour à la suite de ces séances, des possibilités d’emploi ont été annoncées et de employé.e.s ont été embauchés. Les rencontres Connect & Caffeinate donnent aussi lieu à des collaborations entre différentes organisations. De longues relations de mentorat s’y nouent et des professionnel.le.s dénichent de nouveaux postes. Les OSBL plus modestes, quant à eux, découvrent des partenaires et des alliés dont ils ignoraient l’existence.

Il s’agit d’intelligence collective en action. C’est un apprentissage entre pairs fondé sur la générosité qui reflète la conviction suivante : le renforcement des compétences d’un.e professionnel.le en collecte de fonds profite à l’ensemble du secteur.

Adéquation avec la mission et les valeurs de l’AFP

Connect & Caffeinate sert la mission de l’AFP de manière concrète et visible.

• Les discussions entre collecteur.trice.s de fonds sur des situations réelles et leur soutien mutuel dans l’application des pratiques exemplaires renforcent l’éthique et le professionnalisme.
• Le modèle repose sur l’inclusion et l’accessibilité. En éliminant les obstacles financiers et en réduisant les déplacements, il devient possible pour les professionnel.le.s qui travaillent dans de petits OSBL et pour ceux et celles en début de carrière de participer.
• La concurrence fait place à la collaboration. Les collecteur.trice.s de fonds discutent ouvertement des outils et des documents modèles qu’ils utilisent, font part de leçons apprises et expriment leur opinion sincère. La générosité et la recherche de solutions sont au cœur des échanges.
• Le perfectionnement professionnel se fait naturellement. Les solutions proposées par les pairs sont immédiates, pratiques et étroitement liées au travail quotidien.

Mais surtout, ces rencontres renforcent les liens avec l’AFP elle-même. Les participant.e.s s’impliquent souvent plus en assistant aux événements organisés par les sections, en faisant du bénévolat et en siégeant à des comités. L’AFP devient plus qu’une simple association à laquelle on adhère, elle devient un pôle professionnel fondé sur les relations humaines.

Mise en application du modèle : un cadre de référence pour les sections

Le modèle est adaptable et facile à reproduire pour les sections désireuses d’adopter cette approche.

1. Commencer avec ce qui existe déjà. Identifiez les réseaux ou les groupes régionaux informels qui organisent déjà des rencontres. Associez-vous à eux et misez sur l’énergie communautaire.
2. Commencer modestement. Lancez l’initiative dans une communauté avec l’aide d’un.e « agent.e de liaison » bénévole motivé.e. L’initiative prendra sans doute de l’expansion naturellement.
3. Limiter les coûts au minimum. Tenez les rencontres dans des lieux publics accessibles et évitez les frais de location de salles. Encouragez les participant.e.s à acheter leurs propres boissons si la rencontre a lieu dans un bistrot.
4. Miser sur la constance. Fixez une journée et une heure récurrentes pour vos rencontres mensuelles. La prévisibilité favorise l’habitude et la confiance.
5. Encourager les hôtes locaux. Des animateur.trice.s bénévoles accueillent les participant.e.s, suscitent les conversations et communiquent de brèves mises à jour sur la section, tout en préservant l’esprit communautaire.
6. Maintenir le lien avec l’AFP. Veillez à rester en phase avec les initiatives de la section et à souligner les possibilités de s’impliquer encore plus auprès de l’AFP.
7. Mesurer l’impact facilement. Faites le suivi de la participation et écoutez les histoires. Les résultats sont souvent de nature relationnelle avant d’être quantitatifs.

Si l’impact est modeste sur le plan opérationnel, il est en revanche considérable sur le plan culturel.

L’impact plus large

Nous avons été témoins du pouvoir tranquille de la communauté.

• Des membres disent se sentir moins seuls et plus soutenus. Pour les professionnel.le.s qui travaillent dans de petits OSBL, ces rencontres constituent un cercle professionnel qui renforce la résilience et réduit l’épuisement professionnel. Les participant.e.s y gagnent en confiance, tissent des liens et se sentent mieux armés pour mener à bien leur mission.
• Des professionnel.le.s en début de carrière sont accueillis au sein du secteur et des leaders chevronnés sont stimulés par les franches discussions. Des collaborations se créent et des liens se renforcent entre les organisations.
• Dans notre vaste région géographique, Connect & Caffeinate a créé un sentiment d’identité commune. Chacun des pôles est local, mais ensemble, ils forment une communauté interreliée qui renforce toute la section.
• L’adhésion à la section du Golden Horseshoe de l’AFP est en hausse, grâce à l’instauration d’un climat de confiance et à la création d’une proposition de valeur pour les membres.

L’initiative est née d’un simple désir de reprendre contact après une période d’isolement imposée par la COVID. Son évolution témoigne d’un élément fondamental : les collecteur.trice.s de fonds s’épanouissent lorsqu’on leur offre des occasions régulières et conviviales d’apprendre ensemble et les uns des autres.

En investissant dans la création de telles occasions, les sections aident à accroître les capacités des gens, renforcent les petits OSBL qui travaillent souvent de manière isolée et favorisent une culture de générosité dans l’ensemble du secteur.

Parfois, les progrès les plus remarquables commencent par quelque chose de simple.

Parfois, il suffit d’une table, d’une tasse de café et d’une communauté qui choisit de se réunir.