Desenmascarando el agotamiento: por qué la neurodiversidad debe formar parte de la conversación sobre salud mental en la procuración de fondos

Este mayo pasado, durante el Mes de Concientización sobre la Salud Mental, leí un artículo reflexivo de AFP Global sobre la salud mental en el sector sin fines de lucro. Hace algunos años, habría aplaudido la creciente apertura en estas conversaciones. Pero esta vez, una pregunta no dejaba de rondarme: ¿por qué no estamos hablando de la intersección entre salud mental y neurodiversidad?

Se estima que el 15 % de las personas son neurodivergentes, y los diagnósticos tardíos—especialmente entre mujeres y personas de color—son cada vez más frecuentes. Sin embargo, esta realidad sigue ausente en las conversaciones del sector sobre agotamiento, retención y cultura laboral.

Lo sé por experiencia propia. Tenía 37 años, con dos hijos pequeños, cuando me diagnosticaron TDAH. Al principio, no me desenmascaré. Acababa de asumir un nuevo puesto de liderazgo y, aunque sabía que estaba luchando, creí que podría ocultar mis desafíos y adaptarme. Pero los sistemas que había construido para mantenerme a flote estaban colapsando, y el uso de máscaras solo alimentaba la ansiedad, el agotamiento y la inseguridad. Me tomó casi un año revelar por completo mi diagnóstico a mi jefa, y casi otro año más antes de compartirlo abiertamente con todos mis colegas, pero sobre todo, con nuestra asociada de desarrollo. Para mí, fue un paso para reconectarme con quien sabía que era auténticamente como líder, supervisora, colega y, en general, persona, permitiéndome dejar de fingir ser alguien que no era. Al final del día, sentí que era importante liderar con el ejemplo y que tenía la responsabilidad, como parte del liderazgo sénior y de una organización comprometida con DEI, de dar el primer paso y quizás crear un espacio para que otras personas reconocieran que sus diferencias están bien, que debemos hablar de salud mental y más.

Ese proceso de desenmascaramiento me abrió los ojos, no solo a mis propias necesidades, sino también a la evidente ausencia de la neurodiversidad en las conversaciones de nuestro sector. Cuando propuse una sesión sobre neurodiversidad para AFP ICON 2025, aún estaba en proceso de aceptar mi diagnóstico. La abrumadora respuesta confirmó que nuestro sector desea hablar sobre salud mental e inclusión, pero la neurodiversidad sigue siendo una pieza olvidada del rompecabezas.

La crisis oculta: cómo el uso de máscaras provoca agotamiento
Frustrada por esta brecha, me conecté con procuradores de fondos neurodivergentes en EE. UU. y a nivel mundial. Quería escuchar voces diversas, porque sé que mi experiencia no es universal. Lo que escuché fue desgarrador y revelador: procuradores de fondos que describen el uso de máscaras como una estrategia de supervivencia que inevitablemente conduce al agotamiento.
Una procuradora compartió cómo le expresó a su supervisora que no podía concentrarse en una oficina de concepto abierto, solo para que le dijeran que la solución era ir a trabajar los sábados, cuando había más silencio. Otra reveló abiertamente su diagnóstico tardío de TDAH, pero mantiene oculto su diagnóstico de autismo, por temor a que el estigma actual perjudique su carrera. Es celebrada por sus grandes ideas y su pasión, pero castigada por necesitar claridad y flexibilidad.

Estas historias revelan un patrón preocupante: nuestro sector atrae solucionadores creativos de problemas, pero nuestros sistemas a menudo sofocan sus fortalezas. En mi vuelo a Seattle para AFP ICON, me senté junto a otro procurador de fondos que, al enterarse del tema de mi presentación, me reveló su propia neurodivergencia. Como yo, él creía que hay muchos más procuradores de fondos neurodivergentes de los que imaginamos. La neurodiversidad suele incluir una alta sensibilidad a la justicia, un rasgo que probablemente atrae a muchas personas a este trabajo orientado a una misión.

El costo de la exclusión: cuando las normas del sector hacen daño
Hablamos ampliamente sobre el agotamiento, la alta rotación y la tensión en la salud mental dentro de la procuración de fondos. Pero rara vez nos preguntamos: ¿cuántas personas en realidad somos neurodivergentes y cómo podrían nuestros lugares de trabajo estar empujándonos a salir?

Las normas del sector sin fines de lucro—multitareas constantes, reglas sociales no escritas, plazos urgentes—pueden sentirse como una carrera de obstáculos sin mapa para el personal neurodivergente. Muchos procuradores de fondos que entrevisté describieron el uso de máscaras como una necesidad para sobrevivir, solo para terminar completamente agotados. Un procurador explicó que percibe su neurodivergencia como una discapacidad solo porque las estructuras sociales así lo hacen, subrayando cómo las barreras que construimos alejan al talento.

Cuando procuradores de fondos talentosos se queman por usar máscaras, las organizaciones pierden conocimientos institucionales, relaciones con donantes y enfrentan costosos ciclos de reclutamiento. Pero el costo va más allá de la rotación de personal: estamos desaprovechando activamente las fortalezas que los profesionales neurodivergentes aportan a nuestro trabajo.

Los procuradores de fondos neurodivergentes a menudo sobresalen en el reconocimiento de patrones, la resolución creativa de problemas, la concentración intensa y el pensamiento fuera de marcos convencionales. En un momento en que el sector sin fines de lucro necesita agilidad para enfrentar la incertidumbre económica, las expectativas cambiantes de los donantes y la evolución tecnológica, estas diferencias cognitivas representan ventajas competitivas no aprovechadas. En lugar de aprovechar estas fortalezas, forzamos piezas cuadradas en agujeros redondos y luego nos preguntamos por qué nuestra retención e innovación sufren.

Incluso las organizaciones comprometidas con DEI a menudo dejan la neurodiversidad fuera de la conversación, perdiendo una estrategia de retención clave y la oportunidad de desbloquear estilos diversos de pensamiento que podrían revolucionar nuestra forma de enfrentar los desafíos de la procuración de fondos.

El uso de máscaras nos desconecta de quienes somos, alimentando la ansiedad, la depresión y el agotamiento. Las personas entrevistadas describieron desde sobrecompensar con notas excesivas sobre donantes hasta ser penalizadas por compartir sus diagnósticos. Muchas enfrentan identidades interseccionales—como madres, cuidadoras, minorías religiosas o sobrevivientes de traumas—lo que hace que el desenmascaramiento se sienta especialmente vulnerable.